시코르스키(록히드 마틴 계열사)가 헬리콥터 모드와 비행기 모드를 모두 사용할 수 있는 회전익 기반의 무인 항공 시스템(UAS) 비행 테스트에 성공했다.
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무게 52kg(115파운드), 배터리 구동, 두 개의 틸트 로터를 장착한 이 시제품은 비행의 모든 단계에서 안정성과 기동성을 입증했다. 또한, 실험 결과 이 기술이 하이브리드 전기 추진 시스템이 적용된 대형 모델로 확장될 수 있으며, 수직 이착륙(VTOL) 기술의 활용 범위를 확대할 가능성이 있는 것으로 나타났다.
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“헬리콥터와 비행기의 비행 특성을 하나의 날개에 결합한 것은 차세대 UAS VTOL 개발을 위한 시코르스키의 혁신적 접근 방식을 보여줍니다. 회전익 기반의 날개 시스템은 우리가 102년 동안 축적한 항공 기술을 활용하여 민간 및 군사 운영자들의 요구를 충족하는 새로운 설계를 개발하는 방법을 보여주는 사례입니다.”
– 리치 벤튼, 시코르스키 부사장 겸 총괄 매니저
혁신적인 기술 발전
시코르스키의 첨단 프로토타입 개발 부서인 “시코르스키 이노베이션즈”가 이 프로젝트를 주도했으며, 초기 설계와 시뮬레이션에서부터 테더드 및 무테더드 비행 테스트까지 신속하게 진행하며 공기역학, 비행 제어 및 운용 성능 데이터를 수집했다.
2025년 1월, 날개 길이 3.1m(10.3피트)의 이 항공기는 40회 이상의 이착륙 과 30회 이상의 헬리콥터 모드와 비행기 모드 전환 을 성공적으로 수행했다. 이는 이 기술에서 가장 어려운 과제 중 하나로 꼽힌다. 또한, 수평 비행 시 최대 순항 속도 86노트 를 기록했다.
동시에 1:1 스케일의 실물 크기 모델을 이용한 풍동 시험이 진행되어 새로운 비행 제어 알고리즘의 성능을 검증하고 실험 데이터를 실제 비행 성능과 연계하는 데 성공했다.
“회전익 기반의 날개 시스템은 호버링과 고속 순항 비행 간 원활하고 반복적인 전환을 수행할 수 있는 제어 능력을 입증했습니다. 우리는 이 전환을 더욱 효율적으로 만들기 위해 새로운 비행 제어 논리를 개발했습니다. 데이터 분석 결과, 이 시스템이 경사진 갑판을 가진 선박이나 정비되지 않은 지형에서도 운용될 수 있음을 확인했습니다.”
– 이고르 체레핀스키, 시코르스키 이노베이션즈 디렉터
미래 응용 가능성
이 기술을 적용한 차세대 항공기는 다음과 같은 분야에서 활용될 수 있다.
- 수색 및 구조
- 산불 감시
- 인도적 지원
- 인프라 및 파이프라인 감시
또한, 대형 모델은 정보 수집, 감시 및 정찰(ISR) 임무 수행과 유인 항공기 및 무인 항공기 간 협력 작전에도 활용될 수 있다.
모든 모델에는 시코르스키가 개발한 자율 비행 기술 MATRIX 가 탑재될 예정이다.
새로운 VTOL 시스템 개발
시코르스키는 현재 고정익 VTOL 항공기 제품군을 개발 중이며, 이를 통해 날개를 갖춘 무인기(UAS) 및 단일 로터 헬리콥터를 포함한 새로운 항공기 모델을 제공할 계획이다.
또한, HEX 라는 하이브리드 전기 VTOL 개발이 진행 중이며, 1.2메가와트의 출력과 화물 또는 승객 수송이 가능한 동체 및 틸트윙을 갖춘 설계를 채택했다. HEX 의 초기 호버링 테스트는 2027년 으로 예정되어 있다.
출처: 시코르스키 / 록히드 마틴. 본 기사는 AI의 도움을 받아 작성되었으며 편집팀이 검토하였습니다.
